Захворювання викликається цестодою сімейства Dipylidiidae підряду Hymenolepidata. Паразит локалізується у тонкому відділі кишечника. Іноді гельмінтом заражається людина. Збудник - Dipylidium caninum - огірковий ціп'як - сіро-білого, іноді рожевого кольору, довжиною близько 40-70 см при максимальній ширині 3 мм. Сколекс озброєний гачками, розташованими на хоботці у 4 ряди. Підлогові органи подвійні, отвори відкриваються з обох боків членика. Зрілі членики подовженої форми нагадують огіркове насіння, містять округлі капсули (кокони), усередині яких знаходяться світліші яйця - від 8 до 21 екз. Яйця містять онкосферу з трьома парами гачків. Діаметр яєць 0,025-0,03 мм.

Біологія розвитку відбувається за участю дефінітивних господинь (собак, кішок, хутрових звірів та ін. м'ясоїдних) та проміжних (котяча, собача та людська блохи, собачий власоєд). Зрілі членики або яйця у зовнішньому середовищі поїдають личинки бліх, які живуть у підстилках, смітті та харчуються органічними субстратами. Але личинки гельмінта починають розвиватися тільки в тілі кокона бліхи, і до інвазійної стадії – цистицеркоїди формуються лише у тілі дорослої блохи. Статевозрілі стадії цестоди досягають за 1,5-2 місяці. Тривалість їхнього життя становить кілька місяців. Кішки заражаються при поїданні дорослих заражених бліх або власоїдів.

Дипілідіуми надають на організм хворих тварин алерготоксичну дію, у них порушується функція травлення, молоді тварини виснажуються, стають нервовими. Хворобу діагностують на підставі виявлення на фекаліях члеників або коконів гельмінта за методом Фюллеборна. Іноді при цьому необхідно багаторазово досліджувати фекалії.