Найчастіше причиною виникнення запалення слинних залоз є інфекція (вірусного чи бактеріального походження). Паротит може виникати також внаслідок перенесених стоматитів, фарингітів, після чуми, через сильне переохолодження. Іноді причиною паротиту стають травми - уламки сухої, жорсткої трави або частинки сухого корму здатні застрягати і травмувати слинні залози тварини, а також заносити різні інфекції в протоки залоз. У уражених областях набрякають тканини, а через запальний набряк порушується процес виділення слини, посилюючи, таким чином, запалення. У цей процес виявляються залученими привушна, підщелепна та під'язична залоза (остання – рідше).
Захворювання найчастіше вражає молодих собак. Інфекційний паротит характеризується такими симптомами: собаку лихоманить, у неї знижений апетит або вона зовсім відмовляється від корму, їй складно робити ковтальні рухи, а область, де розташована запалена залоза, набрякає і стає гарячою. Спостерігається також слинотеча, всі спроби розкрити пащу тварини або пальпувати тканини можуть викликати гостру больову реакцію. Гнійник, який утворився, може довільно розкритися — гній з такого абсцесу матиме дуже неприємний запах.