Чаще всего причиной возникновения воспаления слюнных желез является инфекция (вирусного или бактериального происхождения). Паротит может возникать также вследствие перенесенных стоматитов, фарингитов, после чумы, из-за сильного переохлаждения. Порой причиной паротита становятся травмы — обломки сухой, жесткой травы или частички сухого корма способны застревать и травмировать слюнные железы животного, а также заносить различные инфекции в протоки желез. В пораженных областях отекают ткани, а из-за воспалительного отека нарушается процесс выделения слюны, усугубляя, таким образом, воспаление. В этот процесс оказываются вовлеченными околоушная, подчелюстная и подъязычная железа (последняя — реже).
Заболевание чаще поражает молодых собак. Инфекционный паротит характеризуется следующими симптомами: собаку лихорадит, у нее снижен аппетит или она вовсе отказывается от корма, ей сложно делать глотательные движения, а область, где расположена воспаленная железа, отекает и становится горячей. Наблюдается также слюнотечение, все попытки раскрыть пасть животного или пальпировать ткани могут вызывать острую болевую реакцию. Гнойник, который образовался, может произвольно вскрыться — гной из подобного абсцесса будет иметь очень неприятный запах.