Болезнь вызывается цестодами семейства Mesocestoididae подряда Mesocestoidata отряда Cyclophyllidea (цепные). Станозрелые паразиты локализуются в тонких кишках собак, кошек, волков, барсуков, енотов, песцов, лис, куниц, соболей. Возбудители. В организме мясоядных животных паразитируют виды: Mesocestoides lineatus, М. litteratus, М. corti, M. petrovi.
Наиболее распространенным является вид М. Lineatus. М. lineatus – цестода больших размеров (до 2,5 м в длину). Сколекс не вооружен, имеет четыре хорошо развитых присоска. Матка расположена по средней линии членика, имеет мешковидную форму. Гермафродитные квадратики, зрелые напоминают семена арбуза.
Яйца мелкие (0,039 – 0,029 мм), овальные формы, покрытые тонкой прозрачной оболочкой, зрелые. Онкосфера имеет три пары крюков, средняя пара больше боковых. Для инвазионной личинки (тетратиридий) характерна удлиненная форма тела, передний конец которого расширен, задний – немного тоньше. Длина личинки составляет 5 – 19 см. Промежуточными хозяевами являются орибатидные клещи, дополнительными – амфибии, рептилии, птицы, грызуны, хорьки, куницы. Некоторые из них одновременно играют роль резервуарных хозяев.
Плотоядные животные выделяют с фекалиями членики и яйца гельминтов, которые заглатываются орибатидными клещами. В течение 4 мес. в их теле формируются цистицеркоиды. В дальнейшем клещи случайно с кормом попадают в организм дополнительных хозяев (около 200 видов), где развивается инвазионная личинка тетратиридий. Личинки локализуются в различных органах (диафрагма, стенки кровеносных сосудов и кишок, сердечная рубашка, зобная железа, печень, лимфатические узлы, грудная и брюшная полости).
Дефинитивные хозяева заражаются при поедании мяса дополнительных хозяев, инвазированных тетратиридиями. Стателые стадии гельминты достигают за 22 - 30 суток. При интенсивном заражении у больных животных наблюдают отказ от приема корма, истощения, рвоты, нарушения пищеварения, анемичность слизистых, нервные явления, напоминающие бешенство.
Прижизненный диагноз устанавливают по результатам гельминтоскопического исследования фекалий на наличие у них зрелых члеников цестода и овоскопии методом Фюллеборна.
